Presso il 61° Stormo con sede all'aeroporto di Galatina, ha preso il via il primo corso, per i neo piloti militari, sul nuovo addestratore dell'Aeronautica Militare, il T-346 A. E’ un traguardo che rappresenta il frutto di un anno di lavoro duro ed impegnativo partito da agosto 2014 con l'abilitazione del primo pilota del 61° Stormo. L’impegno,così, prosegue ad ottobre, con il primo volo in equipaggio interamente targato "sessantunesimo", mentre a febbraio 2015, con il primo aereo assegnato al reparto.
Nel corso questi mesi si è dato il via anche al piano di formazione degli istruttori di fase IV, del personale tecnico, alla stesura dei "syllabi" e dei manuali di impiego multiruolo che saranno alla base dell'addestramento dei neo piloti militari. Infine si è dato inizio anche a tutte le predisposizioni logistiche necessarie al sistema ITS (Integrated training system), alla cooperazione con gli stormi operativi ed i relativi OCU (Operational Conversion Unit) e alla collaborazione con il Reparto Sperimentale di Volo per gli sviluppi che richiede il continuo evolvere tecnologico e tattico. Insomma, un lavoro molto complesso e articolato.
Sul 346, ricordano dagli uffici del centro di Galatina, è svolta la fase IV dell'attività addestrativa al volo militare, quella propedeutica all'impiego sui velivoli aerotattici di 4 ^ e di 5^ generazione, gli eurofighter, gli amx, i tornado e gli F35.
I frequentatori dunque hanno già acquisito il brevetto di pilota militare (fase III) e devono apprendere le tecniche e le tattiche per poter pilotare gli aerei a più elevate prestazioni avioniche ed aerodinamiche. Il corso è tenuto dal 212° Gruppo Volo, l'articolazione dello Stormo che, più delle altre, è stata impegnata per raggiungere questo prestigioso traguardo con circa sei mesi di anticipo su quanto inizialmente preventivato e che, nel corso dell'ultimo anno, ha dovuto gestire la fase di transito dall'FT339C al T346, fase che presumibilmente si concluderà agli inizi del 2017.
Il corso che è appena iniziato e durerà circa 9 mesi ed è rivolto a quattro piloti italiani provenienti dalla Scuola di Sheppard (in Texas) che, dopo il periodo a Galatina, saranno destinati alla linea Tornado ed Eurofighter.
Per il Col.Pil. Paolo Tarantino, Comandante del 61° Stormo, "l'avvio dei corsi sul 346 costituisce l'ennesima tappa fondamentale nell'attuale processo di sviluppo della scuola di volo salentina sempre più proiettata a diventare un centro di eccellenza nel settore dell'addestramento al volo anche in campo internazionale". È, infatti, in crescita il numero dei Paesi esteri interessati all'addestramento di Galatina e tra pochi mesi alcuni allievi della Royal Netherlands Air Force, la Forza Aerea olandese, cominceranno il corso di fase IV sul 346.
Nel prossimo autunno, invece, sulla scia del profilo internazionale che si è ormai stagliato nel centro salentino d’addestramento, verranno al 61° Stormo i piloti militari polacchi destinati a svolgere le mansioni di istruttore proprio sul nuovo velivolo.
